蜀漢的興起，源自劉備「興復漢室」的理想。他自稱中山靖王之後，血統上屬漢室宗親。漢末天下大亂，他輾轉各地，屢敗屢戰，終於在赤壁之戰後占據荊州，又入益州，立足西南。221年，劉備在成都稱帝，建立蜀漢，以漢祚延續者自居。他任命諸葛亮為丞相，重用法正、龐統等謀士，建立穩固政權。劉備死後，托孤於諸葛亮，孔明則以「鞠躬盡瘁，死而後已」的精神輔佐後主劉禪，數次北伐曹魏，欲實現光復中原的大志。
然而，孔明才略雖高，國力不足、時運不濟，北伐皆未成功。234年，孔明病逝於五丈原，蜀漢失去核心支柱。之後國勢漸衰，宦官黃皓弄權，政治腐敗。263年，魏將鍾會、鄧艾伐蜀，劉禪不戰而降。晉朝建立後，司馬昭封劉禪為安樂公，劉禪在洛陽「樂不思蜀」，得以善終。
劉禪究竟是無志無骨，還是識時務者為俊傑？他若死守成都，蜀漢將亡且族滅。選擇投降，保存宗室，或許是無可奈何的理智抉擇。孔明若真北伐成功，重建的漢室是否對人民有利？當時的「漢」已非昔日光輝，或只是理想化的符號。人民需的，是安定而非名號。
歷史不止黑白分明。正統，常由勝者書寫。蜀漢是否漢室正統，其實不過是後人詮釋的角度。而三國風雲，最終成為千古傳奇。正如《三國演義》第120回所言：「劉禪無能得善終，孔明盡瘁一切空，後人憑弔三國夢。」在夢與現實、忠與權謀之間，灰色地帶處處是道。
