建安十六年，馬超與韓遂響應漢中張魯之命，聯合西涼諸將起兵十萬，兵臨潼關，直逼關中，誓要誅曹操以報父仇。曹操親率大軍迎敵，雙方在渭水對峙。馬超驍勇無匹，數次衝陣幾逼曹營，曹操數度險象環生，甚至一度需親自披髮斷袍、渡河逃命，堪稱一場生死驚魂。
然天似乎總護曹操，他雖身陷險境，卻總能逢凶化吉。渭水一戰，若非許褚拼死保駕，張郃、高覽臨陣歸順，夏侯淵、曹洪等將奮力應對，曹操焉能安然脫困？後又因與韓遂巧妙書信往來，離間其與馬超之間的信任，使西涼軍內亂，兵勢漸衰。
究其根本，曹操能在亂軍中屢屢得救，實因他平素為人寬厚，對人不論貴賤親疏，只要有才皆委以重任。張郃原為袁紹部將，曹操敗袁後不僅不殺，反重用之，方有今日回報。許褚、曹洪等將，皆受其厚遇，至死不負。即使面對敵將，也常留餘地，故昔日交情、恩義，在亂世間反成救命之因。
渭水驚魂，馬超固然猛如雷霆，但曹操憑藉智慧與人和，化險為夷。誠如所言：「福星高照者，非天命使然，實根於平日德行，處人以誠，自有貴人隨影相助。」曹操此役雖敗而不亡，反以智略分化敵軍，重整河山，終保關中無虞。
