袁紹是《三國演義》中極具背景與實力的一位軍閥。他出身名門，祖上四代為高官，聲望顯赫，個人也曾位居大將，掌握重兵。當時群雄割據，袁紹在河北擁有雄厚兵力和資源，是最有可能統一天下的人之一。他在討伐董卓時率先起兵，名義正當，勢如破竹。然而，他的性格缺陷卻成為最終失敗的主因。
袁紹為人多疑，對部下缺乏信任。儘管手下如田豐、審配、沮授、許攸等皆有謀略，卻經常遭他冷落甚至處罰。例如田豐直言進諫，卻被囚；許攸提出奇計，也因私怨被拒。袁紹處事猶豫不決，常「議而未決」，明明身處優勢，卻錯失先機。他在官渡之戰中有機會先攻曹操，卻因兒子病重遲遲不出兵，錯過戰機。後來當許攸投曹，獻上糧倉虛實，成為曹操反敗為勝的關鍵。
袁紹雖有文才武備，亦請陳琳撰寫《討曹操檄文》，詞采華麗、流傳千古，卻徒有聲勢，無實際行動。他過度重視門第與形式，不善用人，決策優柔寡斷，終在官渡戰敗，勢力土崩瓦解。袁紹的失敗，正是出在其性格中的驕矜與優柔，使他在天下大勢中錯失主導地位，終為曹操所滅。
